寮國新政府上任 外交活動絡繹不絕
新聞整理：Joanne Chang（南洋誌）
近日來，寮國的外交活動相當熱絡，國家元首出訪、外國使節來訪絡繹不絕，加上寮國為今年東南亞國家協會（Association of Southeast Asian Nations, ASEAN）輪值主席國，面對東南亞整體政經情勢變化，特別是南海衝突情勢升高，突顯了寮國新政府在東南亞外交舞台可能的影響與挑戰。
寮國於今年4月20日選出新任領導人本揚·沃拉吉（Bounnhang Vorachith）出任國家主席，並由通倫·西蘇里（Thongloun Sisoulith）出任政府總理。隨著新政府的上任，越南、中國、美國、日本、緬甸等國代表陸續與寮國接觸，期望強化與寮國各方面的合作。
寮國國家主席沃拉吉上任後出訪的第一站是越南。4月25日至27日，沃拉吉先後與越共中央總書記阮富仲、總理阮春福與國會主席阮氏金銀舉行會談，高度肯定寮越兩國、兩黨合作關係。此次出訪，雙方針對強化兩國經濟合作關係、湄公河流域水源合作及南海爭端等議題進行討論。越南是寮國最重要的貿易夥伴與投資來源，沃拉吉向來與越南關係密切，選擇越南作為首個出訪國家突顯其對越南的重視。
(Bounnhang Vorachith, Photo credit : STR/AFP, Embed from Getty Images)
另一方面，本月6日緬甸總統廷覺（Htin Kyaw）與緬甸國家顧問、外交部長翁山蘇姬（Aung San Suu Kyi）選擇寮國作為上任後首度正式出訪的國家，被視為緬甸新政府對東協及睦鄰關係的重視，有利增進東協內部的合作。聲明指出，寮、緬雙方同意強化在貿易、投資、教育及觀光方面的合作，並將研議恢復寮、緬之間的直飛航班，強化兩國的經貿關係。
美國負責東亞和亞太事務的助理國務卿Daniel Russel則於本周訪問寮國，與寮國外交部進行美－寮全面雙邊對話會議，並籌備美國總統歐巴馬的訪寮行程。美國總統歐巴馬預定參加今年在寮國舉辦的東協區域經濟論壇，將成為史上第一位美國現任總統訪問寮國。
而作為今年東協輪值主席國，南海爭議勢必成為寮國政府必須面對的問題之一。雖然寮國並非主權聲索國，但因寮國與中國關係密切，且經濟高度依賴中國，使得有些國家擔心中國會藉由影響寮國，進而分化、引導東協主席國在南海議題的態度。日本外相岸田文雄在本月5日訪問寮國之際，特別強調日本希望與寮國合作，希望寮國發揮東協輪值主席國的影響力，降低南海的緊張情勢。
今年正逢數個東南亞國家大選年，越南、緬甸、寮國、菲律賓等國陸續選出新政府及政權更迭，或許將影響各國對於南海議題、雙邊合作關係的政策態度；而寮國作為東協主席，將如何在今年提升並發揮其外交影響力，值得持續追蹤觀察。
資料來源：
- Myanmar president, Suu Kyi visit Laos on first state trip（Bangkok Post）
- Japan tries to enlist Laos into S. China Sea dispute（Bangkok Post）
- Vietnam, Laos Tackle South China Sea, Mekong in Bilateral Meeting（The Diplomat）
- Top US Asia Diplomat Visits Laos, Vietnam, and Malaysia （The Diplomat）
