《金邊郵報》售大馬商人 柬埔寨獨立報紙可能成絕響

柬埔寨英文報紙《金邊郵報》（The Phnom Penh Post） ，近期被售予馬來西亞商人Sivakuma Ganapathy。該報董事長Bill Clough於5月5日公布此消息，引致各界猜想《金邊郵報》的收購是否將為柬埔寨最後一份獨立媒體劃下句點，特別是在7月將屆大選前的敏感時機點，也讓社會懷疑收購案是否亦是柬埔寨總理洪森（Hun Sen）打壓反對勢力的手段之一。

《金邊郵報》由美籍Michael Hayes夫婦以50,000美元資金於1992年創立，當時柬埔寨剛經歷生靈塗炭的赤柬統治年代，百廢待舉。

繼以叛國罪之名逮補反對黨「柬埔寨救國黨」領袖根索卡並將該黨解散，且祭出630萬美元「天價稅」為手段使獨立報紙「柬埔寨日報」（The Cambodia Daily）被迫關門大吉、並關閉各個在柬境內的外國人權組織和傳媒後，《金邊郵報》的收購再次讓柬埔寨躍上國際焦點。

在去年（2017）一連串政府打壓手段之中，《金邊郵報》也被政府索取高達500萬美元的天價稅金。

據該報前總編輯Chad Williams表示，柬埔寨政府很有可能使用脅迫手段讓報紙被迫售出，「天價稅的襲擊、加上緊接而來的報紙出售，很難不讓人相信這兩件事情沒有關聯。」他進一步指出，此事件很令人不安，因為這樣的時間點表示柬埔寨政府打算使用「被迫關閉」的手段來讓報紙最終被強迫售出。

《金邊郵報》董事長Clough在其發布的收購聲明中表示，「天價稅」問題已經解決，法院原先做出沒收《金邊郵報》所有資產的裁定已經取消。Clough形容馬來西亞商人Sivakumar G是一位「值得尊敬的媒體人」，並將報紙的出售歸咎於廣告收入的下降。他承認近期《金邊郵報》確實面對一些挑戰，因為全世界媒體業廣告營收的減少，同樣也可以在柬埔寨感受到。但他也同時提及，自從成為選前「唯一一家柬埔寨的獨立媒體」後，《金邊郵報》就一直都是鎂光燈下的焦點。

柬埔寨尚有另一家英文媒體高棉時報（Khmer Times）也屬馬來西亞人所有，被視為親政府媒體。

收購案：選前的助跑？

柬埔寨總理洪森（Hun Sen）幾乎可以確認會當選，因為早在去年洪森所屬的「柬埔寨人民黨」便要求最高法院解散最大反對黨「柬埔寨救國黨」，使得柬埔寨人民黨實質上的政治對手寥寥無幾。

柬埔寨內政部次長Huy Vannak否認外界對於《金邊郵報》收購案的猜疑，並指出該交易就是普通的商業日常，「它依然是報紙」。

馬來西亞商人Ganapathy也在一份聲明中表示，他會繼續維持該報的獨立性。

無國界記者組織於5月2日曾發布一份報告，其中提及柬埔寨新聞自由指數在全球180個國家中，已從去年的第132名跌至第142名。

媒體自由落淵藪 外籍員工集體辭職

事實上，1992年所成立的《金邊郵報》一直以其獨立性聞名於世，他們勇於針對政府進行監督，探討包括非法砍伐和貪瀆等議題。

不過就在5月7日，《金邊郵報》總編輯表示他因為發佈關於該報被售出的消息而遭到開除，而隨後也有許多員工在社群媒體上表示他們已辭職。

《金邊郵報》其中一名員工Brendan O’Byrne在新領導階層上台之後，被要求刪除關於該報被售出的報導，但他拒絕刪除並主動辭職。在多達13名外籍編輯和記者辭職之後，《金邊郵報》目前只剩下柬埔寨籍員工。

這位馬來西亞的新買主Ganapathy批評該報導讓《金邊郵報》「蒙受恥辱」，因此下令開除總編輯和三名員工。

Ganapathy是亞洲公關顧問有限公司（Asia Public Relations Consultants Sdn Bhd）的執行董事，其總部設在吉隆坡。在該公關公司的網站中提到「柬埔寨和洪森前進政府之位」屬它們其中的一個計劃案，該網站亦提及Ganapathy正在領導一個為顧客「秘密操作」的團隊，但並未有更詳細的內容。

人權觀察（Human Rights Watch）亞洲區副執行長Phil Robertson指出，這場交易是個「媒體自由的災難」，收購的唯一可能目的就是為了重挫這份批評政府的報紙。

柬埔寨內政部次長Huy Vannak在路透社的訪問中，僅表明柬埔寨歡迎「所有投資者」來柬，迴避提及關於政府和新報紙買家之間的連結。